Cycle de dégivrage pompe à chaleur : fonctionnement, durée et conseils

Mais comment fonctionne ce cycle, à partir de quand le givre devient-il un problème, et que faire pour limiter son apparition ?

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Pourquoi il peut y avoir du givre sur une pompe à chaleur ?

Les pompes à chaleur aérothermiques (air-air et air-eau) captent les calories de l'air extérieur grâce à un groupe installé à l’extérieur, contre la façade du logement. À l'intérieur de ce groupe circule le fluide frigorigène, un gaz dont la température est inférieure d’environ 7 °C à celle de l'air ambiant.

Quand l'air extérieur est humide, la vapeur d'eau qu'il contient se condense au contact de l'échangeur thermique du groupe, exactement comme la buée qui apparaît sur une vitre froide en hiver. Si la température de surface de l'échangeur descend sous 0 °C, ces gouttelettes gèlent et forment une couche de givre sur les ailettes de ventilation.

Le phénomène peut apparaître dès que le thermomètre extérieur passe sous 10 °C environ, puisque l'évaporateur tourne alors déjà en dessous de zéro. Il est particulièrement fréquent entre -4 °C et +4 °C, quand l'air reste assez humide pour alimenter la condensation.

La formation du givre peut être accélérée par trois facteurs :

• un air chargé en humidité (brouillard, pluie fine, proximité d'un cours d'eau) ;
• une température extérieure basse, qui oblige le fluide frigorigène à descendre davantage en température pour capter les calories restantes ;
• un vent soutenu, qui renouvelle en permanence l'air humide au contact de l'échangeur.

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Quelles sont les conséquences du givre sur une pompe à chaleur ?

Quand du givre recouvre les ailettes de ventilation de l’unité extérieure, l'air circule moins bien à travers l'échangeur thermique. La PAC capte alors moins de calories dans l'air et voit son rendement baisser. Pour maintenir la même température intérieure, l’appareil sollicite davantage le compresseur et consomme plus d'électricité.

Si la couche de givre n’est pas éliminée, elle peut progressivement s’épaissir et provoquer une chute plus marquée des performances de la PAC. Le compresseur tourne alors à plein régime pour compenser le déficit de captation, ce qui accélère son usure. À terme, la PAC peut déclencher une sécurité et s'arrêter complètement.

Il faut d'ailleurs distinguer deux situations :

• Un givre léger qui apparaît par temps froid et qui disparaît après un cycle de dégivrage : c’est le fonctionnement prévu par le fabricant.
• Une prise en glace épaisse qui persiste plusieurs heures : c’est un dysfonctionnement. Votre PAC est sous-dimensionnée, ou vous avez une fuite de fluide frigorigène.

Comprendre le cycle de dégivrage

La quasi-totalité des pompes à chaleur aérothermiques commercialisées aujourd'hui intègrent un système de dégivrage automatique.

Concrètement, lorsque des capteurs de température (ou un pressostat) détectent une accumulation de givre sur l'échangeur extérieur, ils déclenchent un cycle de dégivrage sans intervention de votre part.

Le dégivrage par inversion de cycle

C’est la méthode la plus répandue. Elle repose sur une vanne 4 voies, située dans le circuit du fluide frigorigène.

En temps normal, le fluide circule dans un sens : il capte les calories de l'air extérieur (via l'évaporateur) et les restitue à l'intérieur du logement (via le condenseur). Lors d'un cycle de dégivrage, la vanne 4 voies inverse le sens de circulation :

• L'évaporateur extérieur reçoit alors du gaz chaud, ce qui fait fondre le givre accumulé sur les ailettes ;
• L'eau de fonte s'écoule par le bac à condensats, et la PAC reprend son fonctionnement normal.

Le chauffage du logement est interrompu pendant ces quelques minutes.

Le dégivrage par résistances électriques

Certains modèles de PAC, souvent plus anciens, utilisent des résistances électriques intégrées à l'échangeur extérieur pour faire fondre la glace. Le procédé est efficace, mais il consomme beaucoup plus d'électricité que l'inversion de cycle, car la chaleur est produite par effet Joule au lieu d'être prélevée dans le circuit existant.

Comment empêcher le givre sur votre pompe à chaleur ?

Le givre fait partie du fonctionnement normal d'une PAC aérothermique en hiver. Il est d’ailleurs impossible de l’éliminer définitivement. Vous pouvez en revanche limiter sa fréquence et sa sévérité.

1. Choisir le bon emplacement pour le groupe extérieur

La position du groupe extérieur conditionne en grande partie l'exposition au givre. Dans la mesure du possible, privilégiez une façade orientée au sud, où l'ensoleillement naturel contribue à réchauffer l'échangeur.

Veillez aussi à laisser un espace suffisant autour de l'unité (au moins 30 cm) pour que l'air circule librement à travers les ailettes. À l'inverse, évitez les zones particulièrement exposées aux vents dominants qui amplifient le refroidissement de l'échangeur et compliquent le dégivrage.

2. Entretenir régulièrement la PAC

Avant chaque hiver, retirez les feuilles, les branches et les débris qui peuvent obstruer les grilles de ventilation du groupe extérieur. Dépoussiérez les filtres de l'unité intérieure une à deux fois par mois pendant la saison de chauffe. Ces gestes simples permettent de maintenir un débit d'air suffisant et évitent au compresseur de forcer.

Vérifiez enfin que l'évacuation du bac à condensats n'est pas bouchée : si l'eau de fonte ne s'écoule pas, elle peut geler sous le groupe et former un barrage de glace qui remonte jusqu'aux ailettes.

3. Maintenir une température stable dans le logement

Les variations de consigne importantes (par exemple, baisser le chauffage à 15 °C la nuit puis remonter à 21 °C le matin) obligent la PAC à fournir des pics de puissance. Le compresseur tourne alors plus fort, le fluide frigorigène descend plus bas en température et le givre s'accumule plus vite sur l'échangeur.

Pour réduire ces à-coups, maintenez une consigne relativement stable, avec un écart de 2 à 3 °C maximum entre le jour et la nuit.

Cycle de dégivrage : quand appeler un professionnel ?

Si le givre persiste après plusieurs cycles de dégivrage, si le groupe extérieur reste pris en glace plus de quelques heures ou si vos radiateurs restent tièdes en continu, contactez votre installateur ou le SAV du fabricant.

Ne tentez pas de gratter la glace avec un outil ni de verser de l'eau chaude sur le groupe : vous risquez d'endommager les ailettes ou de provoquer un choc thermique sur l'échangeur.

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