Condenseur de pompe à chaleur : fonctionnement, types, entretien et prix

Le condenseur est le composant de la pompe à chaleur qui restitue la chaleur à votre logement. C'est à son niveau que le fluide frigorigène libère les calories qu'il a captées à l'extérieur pour les transmettre au circuit de chauffage.

Fonctionnement, types, conseils d’entretien et coût de remplacement : voici ce qu'il faut savoir sur le condenseur de votre pompe à chaleur.

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Comment fonctionne le condenseur de votre pompe à chaleur ?

Pour bien comprendre le rôle du condenseur, il faut le replacer dans le cycle de la pompe à chaleur.

Pour rappel, les PAC captent les calories présentes dans l'air extérieur (ou dans le sol, selon le modèle) et les transfèrent à l'intérieur de votre logement pour le chauffer.

Pour y parvenir, elles s'appuient sur un circuit fermé dans lequel circule un fluide frigorigène, c'est-à-dire un fluide capable de changer d'état (liquide ou gazeux) en fonction de la pression et de la température qu'on lui applique.

Ce circuit comporte quatre composants que le fluide traverse en boucle :

• L'évaporateur capte les calories de l'air extérieur. Au contact de cet air, le fluide frigorigène s'évapore et passe de l'état liquide à l'état gazeux.
• Le compresseur comprime ce gaz, ce qui fait monter sa pression et sa température.
• Le condenseur reçoit ce gaz chaud et permet de céder la chaleur au circuit de chauffage du logement (radiateurs, plancher chauffant ou ballon d'eau chaude sanitaire selon l'installation). En se refroidissant, le fluide repasse de l'état gazeux à l'état liquide : c'est la condensation, qui donne son nom au composant.
• Le détendeur abaisse la pression du fluide pour qu'il puisse de nouveau s'évaporer dans l'évaporateur. 

Quels sont les différents types de condenseurs pour pompe à chaleur ?

Tous les types de condenseurs remplissent la même fonction : transmettre la chaleur du fluide frigorigène au système de chauffage. Ce qui change, c'est le milieu dans lequel ils cèdent cette chaleur (de l'air ou de l'eau, dans le résidentiel) et leur conception.

1. Le condenseur à air

Il cède la chaleur du fluide frigorigène directement à l'air ambiant du logement. On le retrouve dans les PAC air-air, où le chauffage se fait par ventilation : l'air réchauffé est soufflé dans les pièces via des unités murales (splits).

Concrètement, le fluide frigorigène circule dans des tubes équipés d'ailettes métalliques qui augmentent la surface de contact avec l'air. Le ventilateur accélère le passage de l'air sur ces ailettes pour favoriser l'échange de chaleur. C'est le type de condenseur le plus répandu, et aussi le plus simple dans sa conception.

2. Le condenseur à eau

Ici, le fluide frigorigène cède sa chaleur à l'eau qui circule dans le circuit de chauffage du logement. C'est le type de condenseur que l'on retrouve dans les PAC air-eau et les PAC géothermiques (eau-eau, sol-eau). L'eau réchauffée alimente ensuite des radiateurs, un plancher chauffant ou un ballon d'eau chaude sanitaire.

Le condenseur à eau peut être :

• à serpentin, que l’on retrouve sur les PAC de petite puissance ou les chauffe-eau thermodynamiques ;
• à tubes coaxiaux, très fréquent en résidentiel dans les PAC eau-eau et géothermiques, car plutôt tolérant aux variations de qualité d’eau ;
• à plaques brasées, aujourd’hui le plus répandu dans les PAC domestiques (notamment air-eau). S’il a un excellent rendement thermique, il est plus sensible au tartre ;
• multitubulaire, réservé aux puissances élevées et au tertiaire.

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Quand et comment entretenir le condenseur de votre PAC ?

La défaillance du condenseur est généralement très progressive : les performances se dégradent sur plusieurs mois, parfois plusieurs années si l'eau du circuit de chauffage est peu calcaire.

Certains cas sont réversibles (entartrage modéré, encrassement par boues), d’autres non (colmatage sévère, corrosion, perçage). D’où l’importance d’un entretien rigoureux du circuit hydraulique.

Le décret du 28 juillet 2020 impose une inspection professionnelle tous les deux ans pour les PAC de 4 à 70 kW. Profitez de cette visite pour demander au technicien de vérifier l'état du condenseur. Si l'eau est trop calcaire ou chargée en boues, il pourra vous recommander un traitement adapté (inhibiteur de corrosion, adoucisseur ou désembouage).

Entre deux visites, voici comment le préserver :

• Vérifiez régulièrement la pression de votre PAC au manomètre en période de chauffe. Si elle chute régulièrement et que vous devez remettre de l'eau souvent, signalez-le à votre chauffagiste : il y a peut-être une micro-fuite ou un problème dans le circuit qui peut accélérer l'usure du condenseur.
• Repérez les signaux d'alerte : si votre logement met plus de temps à atteindre la température de consigne, ou si votre facture d'électricité augmente sans explication, faites contrôler le condenseur avant la prochaine échéance d'entretien.

Combien coûte un condenseur de pompe à chaleur ?

Le coût de remplacement d’un condenseur de PAC se situe entre 175 et 300 € (pose comprise), selon votre région, le type de la pièce et la marque de votre pompe à chaleur.

Si les pannes commencent à se multiplier sur une PAC vieillissante, discutez avec votre chauffagiste de l’intérêt de remplacer l’équipement complet.

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